Der Australier Mark Kessell lebt und arbeitet als Künstler in New York, nachdem er 1997 entschlusskräftig seine Laufbahn als Mediziner beendet hat. Als Künstler überzeugt er nach seiner Ausbildung an der School of Visual Arts in New York mit einer ungewöhnlichen Mischung aus der ältesten fotografischen Technik, der Daguerreotypie, mit modernster digitaler Bildverarbeitung. Seine Werke faszinieren durch ihre alchemistische Schönheit und fordern den Betrachter auf, Mark Kessells faustische Neugier zu teilen und dem Geheimnis der menschlichen Natur näher zu kommen.

Die IG Halle zeigt das Werk von Mark Kessell exklusiv und in einer ersten Einzelausstellung in der Schweiz. Dabei hat sie dank des Entgegenkommens der Besitzer die wunderbare Gelegenheit, dieses Werk in der ehemaligen Maschinenfabrik (Neue Jonastrasse 65) in Rapperswil-Jona zu zeigen. Auf rund 600m² wird die Ausstellung eine Auswahl aus verschiedenen Serien präsentieren, die den Künstler in seiner gesamten Bandbreite vorstellt.

Lebendige Still-Leben

Die mit 35,56 × 27,94 cm ungewöhnlich grossformatigen Daguerreotypien aus der autobiografischen Serie Florilegium bilden den Auftakt. Auf den ersten Blick erscheinen die dargestellten Still-Leben wie Blumenarrangements, doch bei eingehender Betrachtung werden chirurgische Instrumente sichtbar. Kontrastiert werden die Silberplatten aus Florilegium durch Drucke von Daguerreotypien aus der Serie Botanicals. Wie viele Künstler vor ihm ist Mark Kessell fasziniert von den Pflanzen in ihrer endlosen Formenvielfalt. Indem Mark Kessell nach neuen Wegen sucht, die tausendfach abgebildeten Objekte in einer bisher unbekannten Art in ein Kunstwerk zu bannen, wird seine Kreativität immer wieder herausgefordert.

Spiegel einer visuellen Gesellschaften

In To Be Determined interessiert Mark Kessell, wie blinde Kinder ohne die für unsere Wahrnehmung so wichtige visuelle Stimulation ihre Identität entwickeln. Drei Wochen verbrachte er in der Johann-Peter-Schäfer Schule in Friedberg bei Frankfurt am Main, wo er mit den Kindern lebte und ihren Alltag beobachtete. Die dort entstandenen und ebenfalls auf Daguerreotypien basierenden Portraits werden von einer Dokumentarreihe begleitet, die dem Betrachter eine Vorstellung davon verschaffen, was es heisst, blind zu sein. Überrascht werden wir von tobenden, rennenden und sogar auf dem Pferderücken turnenden Kindern. Mark Kessell gibt uns als Künstler und Dokumentarfotograf Einblicke in eine unbekannte Welt, die sich von der unseren nicht unterscheidet. „Nicht alle Kinder in der Serie sind blind: Manche, die blind erscheinen, können sehen – andere, die sehend wirken, sind blind. Diese Kinder repräsentieren uns alle.“ (Mark Kessell, 2004)

Erstmaliger Überblick in der Schweiz

Nach Beendigung des Fotografiestudiums an der School of Visual Arts in New York im Jahr 2000 hatte Mark Kessell mehrere Einzelausstellungen in den USA. Seine Werke sind unter anderem im L. A. County Museum in Los Angeles, im George Eastman House in Rochester (vom Kodak Gründer George Eastman), dem Museum of Photography in Philadelphia und vielen privaten Sammlungen vertreten. 

Seine Werke waren bereits in zahlreichen Ausstellungen in den USA zu sehen. Erstmals in Deutschland waren seine Werke mit der Ausstellung Wahr-Zeichen. Fotografie und Wissenschaft in der Altana-Galerie an der Technischen Hochschule in Dresden im Herbst 2006 ausgestellt. Die IG Halle zeigt Mark Kessell erstmals in der Schweiz mit einer Einzelausstellung.

Text: Nadja Streeck, Kunsthistorikerin, New York / IG Halle